Por qué SI a la Apertura de las Telecomunicaciones Msc David Solano
En los próximos días estamos ante una crucial decisión. Decisión que a mi criterio es bastante técnica como para haberla sometido a un referéndum popular. De ahí que la estrategia de ningún bando haya sido la del convencimiento por la vía de la información. Seria muy complicado en tan poco tiempo. Incluso a nivel parlamentario no es tan sencillo hacer entender las implicaciones de la negociación del Tratado. Lo grave de esto es que se juegue con la ignorancia del pueblo a través de la desinformación, incluyendo temas como la venta del agua, del oxigeno, de la CCSS y tantos otros absurdos. Entendamos. Se trata de un Instrumento de Comercio como otros que ya ha firmado Costa Rica con países como Canadá, México y Panamá. ¿Y quien ha levantado la voz?
En el tema de las Telecomunicaciones, quizás uno de los más polémicos del TLC, quisiera hacerles algunas aclaraciones acerca de las tantas desinformaciones que han brindado los opositores a la apertura. He aquí algunas de las razones por las cuales la APERTURA de las telecomunicaciones es una necesidad en Costa Rica.
1. El modelo que se pretende para Costa Rica es un modelo de APERTURA, y no de PRIVATIZACION, como algunos han dicho. NO ES PARA NADA LO MISMO. Basta con leer el anexo 13 del CAFTA para comprenderlo. Costa Rica es el único país de América Latina que aun cuenta con un monopolio estatal (el ICE). Años atrás el resto de los países han optado por otras alternativas: la privatización (caso Cable and Wíreless en Panamá) o una apertura sin regulación (caso Guatemala). La legislación que se propone en Costa Rica recoge las mejores experiencias en el campo de las telecomunicaciones sobre todo de países europeos y corrige los errores que países latinoamericanos han cometido. Como dije, se acerca mucho más al modelo europeo que a cualquiera de América Latina, sobre los cuales insisten compararse los detractores del TLC.
2. EL TLC plantea principios básicos dentro de los cuales se incluye el fortalecimiento y modernización del ICE . Es un elemento base para que se de la apertura. El anexo 13 que se refiere a los compromisos específicos de Costa Rica en telecomunicaciones habla de una APERTURA SELECTIVA, bajo principios de SOLIDARIDAD Y COMPETENCIA EFECTIVA Y BAJO EL PRESUPUESTO CLARO DE UN VERDADERO FORTALECIMIENTO DEL ICE. CREANME, esto no es pura poesía. Los invito a leer los proyectos dictaminados de Ley General de Telecomunicaciones y Ley de Fortalecimiento y Modernización, que se encuentran en la Asamblea Legislativa de Costa Rica en http://www.asamblea.go.cr/proyecto/exp_16300.htm y saquen sus propias conclusiones.
3. La apertura de los servicios SI es positiva, siempre que sea una apertura regulada . Quienes defienden el NO insisten que en ningún país de América Latina la apertura ha sido provechosa. Pareciera que eliminan países como Brasil de la región, en donde desde que se inicio el proceso de competencia, se ha logrado aumentar considerablemente el acceso a los servicios en algunas regiones, además del mejoramiento en la calidad de los mismos. Los mejores ejemplos de una apertura regulada se dan en Europa. Bajo este ejemplo, Costa Rica opta por un modelo de APERTURA, bajo estricta regulación, control de la competencia efectiva y protección de los derechos de nosotros los usuarios.
4. La apertura YA existe. Es una realidad. Es un fenómeno tecnológicamente inevitable. El avance tecnológico lleva a que múltiples empresas brinden servicios o utilicen sus propias plataformas sin necesidad de pagar al ICE. Empresas "clandestinas" ofrecen servicios a través de mecanismos tecnológicos que les permiten evadir el actual monopolio (ejemplo: practica del Call Back). Además, muchas otras empresas han optado por montar su plataforma de Telefonía bajo redes IP (Internet Protocol). En estos casos, el ICE no percibe mas que un mínimo posible, pues cientos de empresas, incluso publicas como Bancos estatales, ya operan a través de plataformas IP, a través de las cuales realizan todas sus llamadas internas y externas sin pagos excesivos de recibos telefónicos. Incluso la Contraloría de la Republica utiliza el sistema SKYPE, altamente conocido. En todo esto, me pregunto, ¿cuanto ha dejado de percibir el ICE en facturación de llamadas locales e internacionales? ¿Puede el ICE hacer frente a esto? Es Imposible bajo un régimen de monopolio y con la actual legislación. Ningún monopolio es capaz de hacer frente a estas "fugas tecnológicas". No obstante, la pregunta clave es cuanto ha dejado de percibir EL ESTADO en razón de los servicios que brindan YA empresas tanto nacionales como extranjeras ajenas del todo al ICE, sin pago alguno de los impuestos por el servicio, ni cánones para contribuir de alguna forma al desarrollo del país? La respuesta se da en MILLONES DE DOLARES!!
5. Tras el Punto 4, les pregunto: No seria más prudente regular de una vez por todas a estas empresas. Ordenar la casa de forma que los beneficios del sector telecomunicaciones se vean reflejados directamente en TODOS los sectores de nuestra sociedad. No seria conveniente incluir por ejemplo a las EMPRESAS DE CABLE dentro de una correcta regulación de competencia para evitar que se repartan los mercados por zonas geográficas y compitan realmente entre ellas? ESTO ES LO QUE PLANTEA LA LEGISLACIÓN QUE SE PROPONE.
6. La realidad de la telefonía básica en Costa Rica y el TLC . La telefonía básica no se va a abrir a la competencia. El anexo 13 excluye este servicio, el cual será únicamente brindado por el ICE, como hasta ahora lo ha hecho. Sin embargo, si es necesario corregir el hecho de que seamos de los pocos países en el mundo en el que algunas regiones del país, incluso dentro del mismo San José, se debe esperar hasta dos años para contar con una línea telefónica. Solo con un ICE competitivo se podrá mejorar esto.
7. Realidad de la telefonía celular y el TLC. Decir como lo hacen en anuncios publicitarios que las tarifas aumentaran considerablemente es una falacia. Dentro del propio ICE se sabe que no se cuenta con estudios y contabilidad de costos separadas por cada segmento de mercado, ejemplo la telefonía móvil. Esto impide conocer realmente cual es el costo de un servicio móvil inalámbrico y cual su posible tarifa. En todo caso, véase el punto 9 que habla de que las tarifas serán fijadas por el regulador.
8. Tarifas más caras del mundo. "LA TARIFA MAS CARA QUE SE PUEDE PAGAR POR UN SERVICIO DE TELECOMUNICACIONES ES AQUELLA QUE SE DEBE "PAGAR" POR NO CONTAR CON EL SERVICIO". Este es lamentablemente nuestro caso. Actualmente, no existen líneas fijas (en algunas zonas) ni celulares disponibles. Costa Rica es de los pocos países del mundo en los que no existe el sistema de tarjetas de prepago.
9. TARIFAS REGULADAS: CON LA APERTURA, EL REGULADOR SERA QUIEN FIJE UN PRECIO TOPE PARA EVITAR LOS POSIBLES ABUSOS DE ALGUNAS EMPRESAS. El artículo 54 del Proyecto de Ley General de Telecomunicaciones, No.16.398, es muy claro. Las tarifas las fijara el regulador a través del mecanismo del precio tope, hasta que se considere que la competencia efectiva entre empresas puede ayudar a disminuir esas tarifas en beneficio de los usuarios. No puede ser cierto lo que señala la publicidad engañosa que oímos por radio!
10. ¿EXISTE REALMENTE UN MODELO SOCIAL DE DESARROLLO ACTUALMENTE? No tenemos actualmente un modelo social de desarrollo como tanto lo defienden los del NO. Nos hablan los opositores al TLC, quienes prefieren un NO a un SI, que la apertura (la cual aun confunden con privatización) liquidaría el modelo solidario del ICE. Veamos si es tan solidario como lo apuntan:
a) Costa Rica maneja actualmente una enorme brecha digital , o sea, la diferencia de acceso a las comunicaciones y la tecnología varía muchísimo entre quienes mas tienen y quienes no, y entre quienes viven en el área metropolitana y quienes viven en otras zonas. Algunos datos para su reflexión: (Según datos de la Encuesta INEC 2003). (Nota: La población se divide en 5 grupos –quintiles- según ingresos económicos que van de menos "quintil 1" a más "quintil 5"):
- TELEFONIA CELULAR: Un 73% de la población de mayores recursos (quintil 5)
cuenta con teléfono celular, contra un 9% de los más desfavorecidos (quintil 1).
- EN INTERNET. Tan solo 13% de la población urbana cuenta con Internet en su
casa. O sea, ni siquiera dos personas de cada diez. PEOR aun en el sector rural: 3% cuenta con servicio de Internet.
- Veámoslo por ingresos económicos: Un 30% de la población de mayores recursos (quintil 5) contra un 0.55% del sector mas pobre del país (quintil 1).
Esto es muy grave si pensamos que a través de Internet pasaran gran parte de servicios de telecomunicaciones en un futuro muy próximo como la misma telefonía.
b) ¿Sabia usted que la telefonía pública usualmente utilizada por quienes menos recursos cuentan, es bastante más cara que la telefonía residencial?
c) ¿Sabia usted, que el ICE ha derrochado millones de millones de dólares en varias redes para telefonía celular, cuando varios operadores de países europeos (considerablemente mas grandes que el nuestro) requieren actualmente tan solo una de ellas para operar?
d) ¿Conoce usted de algún subsidio directo que perciba una población en Talamanca, Los Chiles, o cualquiera que se imagine en algún servicio? No. Pagan exactamente lo mismo – cuando llegan a tener el servicio- que alguien en Rohmoser, Escazu o Santa Ana.
11. UNA APERTURA CON VERDADERO CRITERIO DE SOLIDARIDAD: Cada una de las empresas que participen en el mercado, deberá contribuir (entre un 2 y un 4% de sus ingresos anuales) a un fondo de solidaridad administrado por el regulador, del cual cada año saldrán los recursos para financiar proyectos de verdadero acceso y servicio universal en las zonas mas desfavorecidas económica y regionalmente. ¿Qué tipo de proyectos? Desde centros de internet en escuelas y colegios públicos (los cuales de paso NO se van a cerrar como dicen absurdamente algunos), bibliotecas públicas y centros comunales de las zonas más desfavorecidas, hasta subsidios directos en el monto de la facturación para aquellos ciudadanos que se encuentren en el quintil 1 e incluso el 2.
12. EL ICE SOBREVIVIRA. El proyecto de modernización y fortalecimiento libera al ICE de las restricciones en materia financiera y de contratación. Su nivel de endeudamiento ha sido aumentado considerablemente para que pueda invertir en proyectos de gran magnitud. El ICE debe ser eficiente y empezar por cambiar la mentalidad de sus trabajadores para adaptarla a un criterio de servicio al cliente. El ICE tiene agencias por todo el país. Sus redes serán alquiladas al resto de empresas, lo que le generara un nuevo ingreso por ese rubro. De forma que es falso que vaya a regalar su infraestructura. El ICE sobrevivirá y seguirá siendo la empresa mas importante en el país. Así lo han logrado los Bancos estatales tras la llegada de los privados. El ICE tiene la capacidad de aprovechar su condición de operador histórico y de ser eficiente para competir sin temor alguno.
Colegas y amigos: Costa Rica ha marcado diferencia con el resto de países de América Latina a lo largo de su historia. La apertura propuesta, es un vivo ejemplo que de sabemos hacer bien las cosas. En lo personal me sentiría muy orgulloso de saber que mi país es capaz de seguir el ejemplo de países desarrollados como los europeos. Acá no se trata de intereses personales o empresariales. Se trata de buscar un mayor acceso a los servicios para toda la población; se trata de buscar mejor calidad en los servicios que recibimos; se trata de mantener precios asequibles a TODOS; se trata de impulsar un sector que nos permitirá ser cada vez mas competitivos; se trata de poner en marcha verdaderos proyectos de solidaridad social para con quienes mas lo requieren.
No le teman a la apertura. Témanle a la gente que se cierra en pensamientos ideológicos, en criterios desfasados, y que confunden los logros históricos con el desafío de elaborar un verdadero modelo social de desarrollo. Estamos en el siglo XXI y es hora de enfrentar nuevos retos con la seguridad de que podemos continuar marcando diferencia con el resto de América Latina, sin dejar en el camino a muchos de nuestro propios ciudadanos. El futuro se construye con decisiones firmes e inteligentes. Señor presidente: Estoy con usted!
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